Au détour d’une prairie fleurie ou d’un champ de luzerne, un papillon jaune orangé traverse parfois les herbes à toute vitesse avant de se poser quelques instants sur une fleur. Il s’agit du Souci (Colias crocea), un papillon de jour de la famille des Piéridés, reconnaissable à ses couleurs éclatantes et à son vol rapide. Grand voyageur, il parcourt chaque année de longues distances depuis les régions méditerranéennes jusqu’au nord de l’Europe.

 

Le Souci mesure environ 4 à 5 cm d’envergure. Le dessus de ses ailes est jaune orangé, bordé d’une large bande noire qui contraste avec sa couleur vive. Chez le mâle, cette bordure est généralement uniforme, tandis que celle de la femelle présente des taches jaunes. Il existe également une forme particulière de femelle, appelée « hélice », dont les ailes sont blanchâtres plutôt qu’orangées. Au repos, le Souci garde généralement ses ailes repliées, laissant apparaître un revers plus pâle. Le Souci est un papillon très actif qui apprécie les journées ensoleillées. On peut notamment l’observer sur les trèfles, les luzernes et diverses plantes sauvages fleuries. En butinant, il contribue à la pollinisation de certaines plantes et participe ainsi au fonctionnement des écosystèmes.

On le rencontre dans une grande diversité de milieux ouverts : prairies, friches, jachères, jardins fleuris et champs de légumineuses. Il apprécie particulièrement les espaces ensoleillés où il trouve à la fois des fleurs pour se nourrir et des plantes adaptées au développement de ses chenilles. Celles-ci se nourrissent principalement de légumineuses, comme la luzerne, les trèfles, les vesces ou les lotiers. Le maintien de prairies diversifiées et de zones fleuries constitue donc un atout pour cette espèce.

 

La reproduction peut avoir lieu plusieurs fois au cours de l’année lorsque les conditions sont favorables. La femelle dépose ses œufs isolément sur les feuilles des plantes qui nourriront les futures chenilles. Après l’éclosion, les chenilles vertes se développent en consommant les feuilles, avant de se transformer en chrysalides, puis en papillons adultes. Dans les régions les plus chaudes, plusieurs générations se succèdent au cours de l’année. Plus au nord, le cycle dépend davantage des conditions météorologiques : le Souci supporte mal les hivers froids et humides et ne parvient généralement pas à y maintenir des populations permanentes.

La particularité du Souci réside en effet dans son comportement migrateur. Originaire des régions méditerranéennes et d’Afrique du Nord, il remonte vers le nord au printemps, parfois en grand nombre. Les individus arrivés dans nos régions peuvent s’y reproduire durant l’été, et leurs descendants sont souvent particulièrement visibles à la fin de l’été et au début de l’automne. Lorsque les températures baissent, les populations repartent vers des régions plus méridionales. L’abondance du Souci varie ainsi fortement d’une année à l’autre, en fonction des migrations et des conditions climatiques.

 

Dans les Hauts-de-France, le Souci peut être observé au cours de la belle saison, notamment dans les prairies, les friches fleuries et les parcelles de luzerne ou de trèfle. Sa présence est souvent plus remarquable à la fin de l’été et en automne, lorsque les individus issus des générations estivales rejoignent les papillons migrateurs.

Liens utiles

Les modules de saisie des observations de la faune sur la CABS (pas besoin de compte) : https://baiedesomme3vallees.lizmap.com/public/index.php

L’ensemble des animations, productions et articles de l’ABC du Parc : https://www.baiedesomme3vallees.fr/accueil/environnement/abc/