Dans une prairie, ou une friche, il est parfois possible d'apercevoir une grande araignée immobile au centre de sa toile. Avec son abdomen rayé de jaune et de noir, elle ressemble à un frelon, ce qui lui a valu son nom. Pourtant, l'Argiope frelon (Argiope bruennichi) est une araignée totalement inoffensive pour l'Homme. Facile à reconnaître, elle est l'une des plus grandes araignées de France.

 

La femelle mesure entre 15 et 20 mm, tandis que le mâle, beaucoup plus petit, dépasse rarement 6 mm. Son abdomen est orné de bandes jaunes, noires et blanches. Ses longues pattes sont rayées de noir et de brun. Au centre de sa toile, on remarque souvent une bande de soie blanche en zigzag appelée stabiliment. Son rôle exact n'est pas encore totalement connu, mais il pourrait servir à renforcer la toile ou à la rendre plus visible.

 

L'Argiope frelon est active de juillet à octobre. Elle construit une grande toile circulaire entre les herbes hautes, où elle attend ses proies. Lorsqu'un insecte s'y retrouve piégé, elle l'immobilise rapidement avec de la soie avant de le mordre pour l'immobiliser. Elle se nourrit principalement de sauterelles, de criquets, de mouches, d'abeilles, de guêpes et d'autres insectes volants.

 

On la rencontre dans les prairies, les friches, les dunes, les talus et les jardins peu entretenus. Elle apprécie les milieux ouverts, ensoleillés et riches en insectes. Autrefois surtout présente dans le sud de l'Europe, elle a progressivement étendu son aire de répartition vers le nord au cours des dernières décennies.

 

La reproduction a lieu à la fin de l'été. Le mâle s'approche avec précaution de la femelle car après l'accouplement, il est parfois dévoré par celle-ci, bien que cela ne soit pas systématique. La femelle pond plusieurs centaines d'œufs dans un cocon de soie brun fixé à la végétation. Les jeunes araignées passent l'hiver à l'intérieur et sortent au printemps.

 

Comme de nombreuses espèces d'araignées, l'Argiope frelon est menacée par la disparition des prairies naturelles, l'utilisation des pesticides et la diminution des insectes.

Dans les Hauts-de-France, l'Argiope frelon est désormais bien implantée. Longtemps rare dans la région, elle est devenue plus fréquente ces dernières années, favorisée notamment par le réchauffement climatique. Facile à observer l'été grâce à sa grande toile et à ses couleurs caractéristiques, elle participe à la régulation des populations d'insectes et constitue une espèce emblématique des milieux ouverts.

 

Liens utiles

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Rédaction de l'article par Yuna LEMOUTON.