L’Aulne glutineux, l’arbre qui aimait avoir les racines dans l’eau
L’Aulne glutineux, également appelé verne ou vergne est un arbre typique des paysages humides d’Europe. Très reconnaissable à son feuillage vert foncé et à sa présence sur le bord des rivières notamment, il peut être considéré comme un élément essentiel dans les écosystèmes aquatiques et forestiers. Cet arbre peut atteindre une taille comprise entre 20 et 30 mètres de hauteur et vivre plus d’un siècle s’il se trouve dans de bonnes conditions.
Il pousse principalement dans les zones où l’on trouve des sols frais et très humides tels que les marais, berges, rivières, étangs ou encore forêts alluviales. Contrairement à beaucoup d’arbres qui craignent d’avoir leurs racines dans l’eau (on peut dire également : « Avoir les pieds dans l’eau »), l’aulne lui s’y adapte parfaitement. Il est même souvent considéré comme une espèce pionnière, étant souvent l’un des premiers arbres colonisant les terrains très humides voire détrempés. On le retrouve dans une grande partie de l’Europe, mais aussi en Afrique du Nord et en Asie occidentale.
Son nom « glutineux » vient d’une particularité de ses jeunes feuilles et bourgeons, recouverts d’une substance collante au printemps. Ses feuilles arrondies sont légèrement creusées sur leur extrémité, ce qui permet de le distinguer d’autres arbres. En hiver, il conserve de petits cônes bruns, appelés strobiles, ressemblant à de toutes petites pommes de pin. Ces fruits protègent les graines qui seront dispersées par le vent et l’eau.
Une autre particularité de l’aulne glutineux, provient de sa capacité à enrichir le sol en azote. Ce processus se fait grâce une association avec des bactéries présentes dans ses racines, qui vont permettre la transformation de l’azote de l’air en éléments nutritifs utilisables par les plantes. Ce phénomène, nommée symbiose, améliore de manière assez significative la fertilité des sols pauvres. Pour cette raison, l’aulne est parfois utilisé pour restaurer des terrains dégradés par exemple.
L’aulne glutineux joue aussi un rôle écologique assez fort. Ses racines permettant de limiter l’érosion des berges et ses feuilles nourrissant de nombreux insectes et micro-organismes lorsque celle-ci tombent. Plusieurs espèces d’oiseaux apprécient également ses graines. Il contribue donc à maintenir la biodiversité en milieux humides.
Aujourd’hui, malgré son importance écologique, et plus particulièrement dans les zones humides où il pousse. L’aulne glutineux est parfois menacé par l’urbanisation, le drainage des sols et plus globalement le recul et la destruction des zones humides. Protéger un arbre tels que l’aulne revient donc aussi à protéger et préserver des milieux et zones humides, qui sont des milieux naturels riches et indispensables pour de nombreuses espèces.
Pays d'art et d'histoire