Le Paon du jour, appelé Aglais io en latin, est un insecte que l’on identifie facilement grâce à ses vives couleurs rouge-orangées sur le dessus de ses ailes, et plus particulièrement à ses ocelles bleutés qu’on assimile à ceux qui sont présents sur la queue des paons, et qui lui confèrent son nom. Les ocelles sont les motifs circulaires présents au bout des ailes, qui ressemblent à une paire d’yeux de prédateurs : à l’approche de l’un d’entre eux, le Paon du jour déploie ses ailes pour le faire fuir ! Mais lorsqu’il referme ses ailes, il est méconnaissable, de par sa couleur terne marronée. Il mesure 5 à 7 cm avec ses ailes déployées, et les motifs des ailes ne varient pas selon le sexe de l’individu.

Le nom latin de ce papillon de jour provient du grec Aglais, signifiant splendeur ou beauté, et Io, qui est le nom de la fille d’Inachos, le Dieu fleuve dans la mythologie grecque.

Il s’agit d’une espèce très commune dans la région et qui s’observe facilement dans différents milieux : prairies, bords de champs, marais et zones humides, espaces verts… On peut souvent l’observer sur sa plante-hôte, l’ortie (Urtica dioica), ou encore sur le houblon (Humulus lupulus). Une plante-hôte est une plante sur laquelle le papillon pond ses œufs et peut y trouver du nectar dont il se nourrit. Il butine également volontiers les chatons de saules (Salix sp).

@Ilona Frey, Pixabay

@Toralt, Pixabay

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Le cycle de vie d’un papillon se compose de 3 stades : l’œuf, qui éclot au bout de 2-3 semaines en chenille, qui construira après environ 1 mois un cocon appelé chrysalide, pour se métamorphoser en imago après 15 jours (stade adulte, que l’on nomme papillon). Après son éclosion, l’imago peut alors se reproduire très rapidement pour pondre ses œufs et recommencer un cycle.

Cette espèce peut produire 2 à 3 générations par an, ce qui nous donne la chance de pouvoir l’observer toute l’année sous sa forme imago. Les papillons qui se retrouvent au stade adulte pendant l’hiver ont la particularité d’hiverner en se réfugiant dans des lieux sombres et humides (caves, grottes, tas de bois…). C'est d'ailleurs dans ces mêmes endroits reclus que les chauves-souris hivernent, et notamment certaines espèces comme les pipistrelles communes (Pipistrellus pipistrellus), qui sont insectivores. Puisqu’ils se nourrissent uniquement du corps du papillon (sans les ailes), il n’est pas rare de retrouver des ailes de paon du jour dans ces cavités comme signe de passage d’une chauve-souris.